Antioksidanlar: Organizmanın koruyucu sistemi

Serbest oksijen radikalleri, kendiliğinden parçalanan, dayanıksız (unstable) yapılardır. Yine de serbest radikallerin inaktivasyonunu hızlandıran koruyucu maddeler vardır; bunlara “antioksidan” nitelemesi yapılır. C, E, A vitaminleri ile glutathione antioksidan maddelerin önde gelenleridir. Demir ve bakır gibi katalizör metallerin sınırlandırılması serbest radikal oluşumunu engeller; bu sistemde, sistemi demir ve bakır depolanarak ya da proteinlere bağlanarak (transferrin, ferritin, lactoferrin, ceruloplasmin) katalizör işlevleri denetlenir. Serbest radikalleri bozan enzim sistemleri de önemlidir; hidrojen peroksidi bozan enzimler (catalase, glutathione peroxidase) ile süperoksid anyonlarını bozan sistem (superoxide dismutase) bu tür enzimlerin önemli olanlarıdır.